知らせを受けた人は、何をおいても駆けつけなければなりませんから、普段お付き合いのない親戚や友人関係への連絡は不要です。

また、医師から危篤状態を告げられたら、たとえ夜中の１時や２時であっても通知し、臨終に立ち会ってもらいましょう。

どの範囲の人に知らせるかは、家庭の事情によって違いますので、親戚や町内の信頼できる人などに相談すると良いでしょう。

もっと多くの人に、特に幼い子供たちに「臨終の場面」を焼き付けてほしく思います。

子供たちは、大切な人との死別から、「悲しい気持ちを乗り越えたり」、「命の尊さ」、「生きることのすばらしさ」などを学びます。

教えられた命の尊さは、子どもたちみんなの胸の中にしっかりと刻まれます。そして、自分以外のものへの優しさが育まれます。

私たちは、遅かれ、早かれ、全員が「死」を迎えます。「死にたくないけれども、死ななければならない」という事実を背負いながら、生きていかなければならない人生なのです。

だからこそ、「愛する人との死別」、そこには大きな意味が秘められていると思います。人は「死」によって、「遺された者に最大の伝言を残す」と感じています。

誰もが、やがて迎える「死」について考えさせてくれるはずです。「雄弁に命の厳粛さ」を語ってくれます。

命の現場で働く医師から、「患者さんが臨終の際、ご家族のひとり、ひとりが、患者さんの耳元で『アリガトウ』を繰り返し、繰り返し伝えられ、安らかに命を終えられた」と聞いたことがあります。

先立つ人、看取るご家族、どちらにも大変貴重な「心の贈り物」をいただいたのではないでしょうか。

看取るご家族にも、この世を去る日が必ずやってきます。その時に慌て、無念の思いで果てないために、若い時から命のはかなさを見つめ、生きることの真の素晴らしさを追及することが肝要です。

この「北枕」とは、釈尊（お釈迦さま）ご入滅時の頭北面西のお姿に習って行われていますが、必ずしも方角にこだわる必要はなく、部屋の状況に応じて決めてくだざい。

時々、北の方角にこだわるあまり、お仏壇（ご本尊）に足を向けてご遺体が安置されていることがありますが、部屋の中においては、ご本尊側を西（ご本尊に向かって右側が北）と考えてご遺体を安置し、決してご本尊に足を向けることのないようにしてください。

ご遺体には、清潔な布団を掛け、襟に門徒式章と、胸元に組んだ手に木製の念珠（数珠）掛け、顔は白さらしの面布で覆います。

そもそも北枕は、お釈迦さまの入滅されたときの姿からきています。

お釈迦さまが亡くなられたので、弟子が北へ頭を向けたのではなく、お釈迦さま自らが北を枕に床をのベさせ、お休みになったのです。

お釈迦さまは、約２５００年前に、顔を西に向け、頭を北にし、８０才という、当時とすれば驚異的な長寿をまっとうされました。

このお姿を「頭北面西」と言い、お釈迦さまの涅槃（一切の迷いが消えた、悟りの世界）のお姿ですから、北枕は決して私たちを縁起の悪い世界に導くものではありません。

仏教思想から言っても「お薦めのスタイル」と言えます。また、北枕は、「北半球で最も健康に良い寝方」とも言われています。

北半球では、太陽が南から差し込むことにより、部屋の中は北側より、南側の方が暖かくなり、北枕にすると足の方が暖かく「頭寒足熱」の理にも叶っているのです。

他にも横向きになる場合、心臓の働きや消化にも良いとされ、地磁気の関係で血行も良くなるという新説もあります。

ですから、北枕は仏教思想的にも、健康的にも、理想の寝方ではないでしょうか。皆様にもお薦めいたします。

お仏壇で臨終勤行（枕勤め）のお勤めされる間に、故人を偲び、お焼香する「焼香卓」だけで、他のお荘厳（お飾り）は不要なのです。

このように、浄土真宗では、ご遺体の前や枕元に一切のお荘厳（お飾り）をしないのが原則ですが、次の「枕飾り」を置くこともあります。

枕飾りとは、ご遺体の枕元に白布を掛けた小さな机を置き、右にロウソク、中央に香炉、左に花瓶の三具足を配置したものを言います。

できるならば、この枕飾りを通して、その後方にお仏壇のご本尊を礼拝できるような形にします。

なお、お仏壇が無い場合は、そのことをお寺に知らせてください。

このとき、線香を立てたり、枕飾りに水や一膳飯、枕団子、霊供膳などを供えるのは他宗の作法で、浄土真宗では必要ありません。

また、衣服を逆さに着せたり、屏風を逆さに立てたりする風習も、全く意味のないことですし、魔除けと称する守り刀も必要ありません。

ちなみに、浄土真宗の儀式はすべて、ご本尊である「阿弥陀如来」、もしくは、「南無阿弥陀仏」のお名号を中心に営まれます。

亡き人はお浄土に往かれたのですが、死者に対する恐怖や畏敬の念から、実にいいかげんなことが行われています。

日本人はどちらかというと自分の宗教の作法やしきたりより、迷信や習慣、周囲の言葉を重要視する傾向があり、残念に思います。

葬儀や法要に出かけられた時は、たとえ親切のつもりであっても、自分たちの習慣を押しつけたりせず、心静かに手を合わせ、亡き人を思い、お念仏していただきたいと思います。

大切なことは、「生まれる、老いる、病む、死ぬ」と言う人間が予測できないことを事実として「死」を受けとめ、残った一人ひとりが生きる意味を見い出すことにあります。